Curiosidades: Los fascinantes orígenes del juego ‘¿Adivina quién?’

Tres jugadores se sientan uno frente al otro. Delante de ellos hay una serie de mosaicos, cada uno con la apariencia de una cara divertida. A medida que uno de los jugadores elige una carta con la imagen de uno de esos rostros, los otros intentan descubrir quién es a través de preguntas ingeniosas y estratégicas. Si lo logran, el tile se pliega con un ligero movimiento de muñeca, sumando emoción y competitividad a esta atrayente dinámica de juego.

Desde hace más de 45 años, ¿Adivina quién? ha entretenido a millones de personas. Sin embargo, lo que muchos jugadores ignoran es la fascinante historia detrás de sus creadores: una pareja israelí que, tras enfrentar grandes adversidades, logró forjar una de las compañías de diseño de juguetes más influyentes de la era moderna.

Conceptos de juego

Theo Coster nació en 1928, y aunque en aquel momento pudiera no ser consciente de su impacto en el mundo, su infancia estuvo marcada por los acontecimientos históricos que moldearon su vida. Estudió en una escuela segregada para niños judíos en Ámsterdam, donde una de sus compañeras de clase fue Ana Frank. El diario que ella posteriormente escribió mientras se ocultaba de la ocupación alemana se ha convertido en uno de los libros más conocidos del siglo XX.

“En nuestra clase era simplemente Annelies, que era el nombre que todos la conocían”, escribió Coster sobre Frank en sus memorias de 2011, Todos usamos estrellas. “Parece que ella misma prefería el nombre Anne, que fue el que utilizó en su diario y el que apareció en la portada de la edición publicada. Pero en clase se le llamaba ‘Annelies’, y así es como siempre la llamé.”

Ana conocía a Theo Coster por otro nombre: en sus escritos, menciona a un amigo llamado Maurice Simon. Este era Coster, quien cambió su nombre mientras se refugiaba en la casa de una familia holandesa para escapar de la persecución nazi. Después de la guerra, se formó como impresor y, en 1955, se mudó a Tel Aviv, Israel, donde su vida personal y profesional sufrió un cambio radical.

Mientras asistía a una fiesta en Tel Aviv, conoció a Ora Rosenblatt, una ex cocinera del kibutz Degania Bet. Ora había cambiado su enfoque hacia convertirse en artista y profesora de arte tras haber servido en el ejército israelí.

En la fiesta, Ora recordó más tarde que no le gustaba mucho Theo. Poco después, compró una Vespa y necesitaba que alguien le enseñara a conducirla. Se encontró con Theo por casualidad en un autobús y recordó que él tenía una bicicleta, así que le pidió que la enseñara a andar. Dos años después, estaban casados. Pasarían la mayor parte de las siguientes seis décadas juntos.

En 1965, Theo y Ora decidieron fundar una empresa de diseño basada en sus talentos. Ora tenía ideas frescas, mientras que Theo era el maestro en convertirlas en productos prácticos. (“Ella me da una idea incompleta y yo la perfecciono”, solía decir Theo). Su incipiente negocio llamado Matat, que en hebreo significa regalo, se centró en artículos novedosos que las empresas utilizaban para promociones. (Más tarde cambiaron el nombre a Theora Design, una combinación de sus nombres).

Pero la pareja tenía aspiraciones más ambiciosas. “Mientras trabajaban en el diseño, inventando y produciendo objetos novedosos en los años 60 y 70, Theora también tenía algunas ideas más grandes, principalmente juegos,” cuenta Boaz, su hijo. “Estaban tan ocupados creando y suministrando nuevos productos que no centraron su atención en juegos y juguetes.”

Aunque pudo parecer menos ambicioso, tanto Theo como Ora tenían un talento especial para convertir lo cotidiano en un gran negocio. Su primer producto importante surgió al notar que un niño jugaba con los palitos de madera sobrantes de los helados, pegándolos para hacer una modesta construcción. Ora pensó que podría haber un mercado para palitos de helado de plástico que se ensamblaran fácilmente.

La idea, que llamaron Icetix, debutó a finales de la década de 1960. Borden, un líder en la industria de helados de EE. UU., licenció los sticks para sus productos y los renombró Elsie Stix, en honor a su vaca mascota. A los niños les encantó que sus golosinas les dejaban un bloque de construcción con el que jugar. La producción de Elsie Stix ascendió a miles de millones, lo que proporcionó a la pareja una seguridad financiera a través de regalías.

Esto les permitió concentrarse en proyectos más elaborados. “En 1968, coincidiendo con Icetix, crearon Uno demasiado, uno de los primeros juegos de equilibrio figurativos”, dice Boaz. Consistía en construir una torre de payasos, esperando que no se derribara. Waddingtons, que distribuyó Clue en Inglaterra, lo aprobó (más tarde lo renombraron Acróbatas).

Theora Design empezó a enfocarse más en juegos novedosos, utilizando inspiración poco convencional. Para diseñar un juego en el que los jugadores pudieran “reventar” protuberancias de silicona, Ora imaginó un paisaje de burbujas que se podían presionar, describiéndolas como “un campo de senos” para ayudar a Theo a conceptualizar la idea.

Sin embargo, el juego no logró salir de la fase de prototipo, al menos en ese momento. Décadas después, sus hijos Boaz y Gideon Coster licenciaron el concepto a la empresa canadiense Foxmind, y ¡Pop It! se convirtió en la última sensación viral en juguetes de tipo fidget.

Aunque Icestix pudo haber sido su esfuerzo más rentable, fue su siguiente juego el que se convertiría en el proyecto más conocido de Theora.

El juego de adivinanzas

Según Boaz Coster, la inspiración para ¿Adivina quién? provino de un juego de palabras que la familia jugaba durante sus viajes.

“Solíamos jugar en casa y en el auto al juego verbal 21 preguntas, en el que debes encontrar a una persona conocida,” cuenta.

Esto evolucionó y se convirtió en un juego lanzado en 1971 llamado Wanted, que presentaba a los jugadores como dibujantes de retratos policiales aficionados. Los participantes veían un “sospechoso” y luego intentaban dibujarlo de memoria.

Eso llevó a Ora a combinar ambas ideas. En ¿Adivina quién?, los jugadores debían describir un personaje para intentar eliminarlo de su conjunto. (Ora ilustró todos los personajes, muchos de los cuales tenían un aspecto un tanto tosco, en el espíritu del juego anterior Wanted.) Una vez que se adivinaban correctamente todos los 24 personajes, el juego terminaba.

Para Ora, ¿Adivina quién? tenía un atractivo universal por una razón muy sencilla: todos estamos conectados para reconocer y evaluar rostros. “Los rostros son el principal objeto que miramos, con el que nos familiarizamos y que utilizamos para distinguir a las personas desde el momento en que nacemos”, dice Boaz.

El plan inicial para ¿Adivina quién? era colocar las caras de los personajes en cartas. Sin embargo, las empresas de juegos no mostraron interés. Luego intentaron diseñar un tablero plano donde se pudieran marcar los rostros, pero eso tampoco atrajo su atención. Finalmente, se montó un tablero con losas verticales. Fue ese componente táctil el que hizo que el juego funcionara.

“Las características que contribuyeron a su éxito, además del tablero entero, eran la posibilidad de eliminar una pieza con un simple toque de dedo y el satisfactorio sonido de clic al derribar los mosaicos,” dice Boaz.

¿Adivina quién? se presentó a los ejecutivos del gigante de los juegos de mesa Milton Bradley en 1978, quienes lo adquirieron con entusiasmo para su distribución. Aunque el juego no se lanzó en EE. UU. hasta 1982, rápidamente se convirtió en un pilar de la infancia de muchos. En 2021, Deadline reportó que se vendieron más de 2 millones de copias del juego cada año.

En memoria

Theo y Ora continuaron diseñando juegos y entretenimientos durante décadas, incluyendo títulos como Zingo, Play on Wordz y Quips. Theo falleció en 2019, poco antes de que ¡Pop It! se convirtiera en una moda pasajera en TikTok. Ora falleció en 2021. En total, idearon aproximadamente 190 juegos.

Theora Designs es ahora administrada por Boaz, su esposa Aliza y su hermano Gideon, quienes supervisan ¿Adivina quién? y otros productos. Este juego, así como muchos otros, sigue siendo propiedad de Theora, y algunos han sido licenciados a varias empresas de juegos.

Como testimonio de la importancia del juego para la familia, las lápidas de Theo y Ora presentan un diseño famoso.

“Tras el fallecimiento de Theo en 2019, decidimos diseñar una lápida única para honrar y recordar de manera respetuosa algunos de los destacados logros de Theo y, posteriormente, de Ora”, dice Boaz. “Las ideas fueron discutidas y aprobadas por la familia, y se buscó que la lápida evocara la forma del plástico que se levanta en el juego ¿Adivina quién?. Incluso diseñamos una tipografía original, inspirada en los legendarios palitos de helado Elsie Stix producidos entre 1969 y 1981. Estamos seguros de que ellos lo aprobarían.”.