Curiosidades: Diferencias entre el Stream Jet y el Gulf Stream: ¿Qué los distingue?
Imagínate un día en Nueva Orleans, donde el calor y la humedad son moneda corriente, y te despiertas para encontrar una capa de nieve que cubre la calle Bourbon. Este fenómeno inusual, que ocurrió en enero de 2025, es un claro recordatorio de cómo las fuerzas meteorológicas pueden crear sorpresas en lugares inesperados. Pero, ¿qué originó este espectáculo invernal en el corazón del sur profundo de Estados Unidos? Te invitamos a descubrirlo mientras desglosamos el papel crucial de las corrientes de chorro y la corriente del Golfo en el clima de la región.
“Espera”, podrías estar pensando… “¿No sería la corriente del Golfo la que afecta al Golfo de México?” Ahora podría ser un buen momento para aclarar la distinción entre estos dos sistemas climáticos que son el trasfondo de los fenómenos meteorológicos en la región. Exploremos el mundo fascinante de las corrientes de chorro y la corriente del Golfo.
- ¿Qué es una corriente de chorro?
- ¿Qué es la corriente del Golfo?
¿Qué es una corriente de chorro?
Las corrientes de chorro son flujos de aire que se forman por la colisión de aire tropical cálido y aire polar frío dentro de la atmósfera, además de la rotación del planeta. Cuando los meteorólogos en América del Norte mencionan «la corriente en chorro», generalmente están haciendo referencia a la Corriente de Chorro Polar, que circunda la Tierra entre las latitudes de 50° y 60° Norte (también hay una en las mismas latitudes del hemisferio sur). Las Corrientes de Chorro Subtropicales ocurren alrededor de 30° Norte y alrededor de 30° Sur.
Estas corrientes se forman debido a que la tierra no se calienta uniformemente. El calor solar se concentra en los trópicos, y el aire caliente resultante se eleva hacia el Polo Norte o Sur, dando lugar a la formación de corrientes de chorro.
Sus movimientos están coreografiados por la rotación del planeta, que empuja las corrientes desde el oeste hacia el este. El resultado es un ciclo de vientos fuertes que circulan alrededor de ambos polos, en las altitudes más elevadas de la atmósfera terrestre.
Las ubicaciones de estas corrientes pueden cambiar debido a diversos factores, siendo el más predecible el estacional. En primavera, las corrientes de chorro se acercan a un vórtice polar, ayudando a contener el aire frío en las regiones polares. En otoño, se concentran hacia el ecuador, llevando consigo este aire frío.
Sistemas de tormenta y otros fenómenos climáticos se ven atrapados en las corrientes de chorro y son arrastrados a lo largo de su camino, a veces con efectos inusuales. En el caso de la tormenta de nieve que arrasó el sureste de EE. UU., la Corriente de Chorro Polar atrapó un sistema de aire frío de alta presión de las Montañas Rocosas y levantó humedad del Golfo de México, resultando en una intensa nevada.
¿Qué es la corriente del Golfo?
A diferencia de las corrientes de chorro, que son patrones de aire, la corriente del Golfo es un patrón oceánico que también impacta en el clima.
La corriente del Golfo es una poderosa corriente que transporta agua cálida desde el Golfo de México, distribuyendo esa calidez a lo largo de la costa este de los EE. UU. y fluyendo a través del Atlántico hasta el Mar de Noruega. Sin ella, las Islas Británicas e Islandia tendrían un clima tan frío como el norte de Canadá, y los inviernos en Boston y Nueva York serían incluso más miserables.
El explorador español Juan Ponce de León fue el primer europeo en observar este patrón oceánico en 1513, y los barcos coloniales solían aprovecharlo para hacer el viaje de regreso a Europa.
Sin embargo, sus efectos no son universalmente positivos. El agua tibia se dispersa en la atmósfera más rápidamente, provocando más lluvias y nevadas, y el agua tibia también fortalece los huracanes.
Es por ello que los científicos climáticos están alarmados por el aumento de temperatura de la corriente del Golfo que supera el promedio de calentamiento en los océanos. En los últimos 20 años, la temperatura de la corriente ha aumentado 1.8°F. Sin embargo, otra preocupación relacionada con el calentamiento global podría resultar aún más grave: una afluencia de agua dulce de la capa de hielo derretida de Groenlandia podría llevar a un colapso del sistema de corrientes (denominado Circulación Meridional del Atlántico, AMOC) que alimenta la Corriente del Golfo, por primera vez desde la última era de hielo. Su colapso podría resultar en descensos de temperatura en Europa Occidental, inundaciones en América del Norte y menos precipitaciones para las selvas tropicales del Amazoas.