¿POR QUÉ HABÍA QUE DESTRUIR AL PARAGUAY?
La Guerra de la Triple Alianza, la tragedia de una nación y una historia que todavía incomoda
Serie I.
Por Osvaldo César Paniagua Balbuena
Hay guerras que terminan cuando dejan de sonar los cañones.
Y hay guerras que, aunque terminaron hace más de un siglo y medio, continúan cada vez que alguien intenta imponer una determinada versión de la historia.
La Guerra de la Triple Alianza —o Guerra del Paraguay— pertenece a esta segunda categoría.
Entre 1864 y 1870, Paraguay enfrentó a Brasil, Argentina y Uruguay en uno de los conflictos más devastadores de la historia latinoamericana. La magnitud de la tragedia fue extraordinaria: el país perdió una parte enorme de su población, sufrió la destrucción de su infraestructura y terminó cediendo importantes territorios. La historiografía académica reconoce, además, que las causas de aquella guerra continúan siendo objeto de intensos debates.
Y precisamente por eso resulta necesario volver a estudiarla.
No para alimentar odios contra los pueblos brasileño, argentino o uruguayo.
Sino para conocer la verdad.
Porque una nación que desconoce su historia queda condenada a escuchar la historia contada por otros.
EL PARAGUAY QUE EXISTÍA ANTES DE LA GUERRA
Para comprender la tragedia de 1864, primero debemos preguntarnos:
¿Qué Paraguay encontraron sus vecinos antes de la guerra?
Después de décadas de aislamiento durante el gobierno de José Gaspar Rodríguez de Francia, el Paraguay inició con Carlos Antonio López un proceso de apertura y modernización. La historiografía internacional reconoce que López puso en marcha una importante modernización económica y militar del país.
Se desarrollaron los arsenales, los astilleros, la navegación, la producción agrícola y ganadera y diversas obras públicas. El país impulsó además la construcción del ferrocarril y la formación técnica de jóvenes paraguayos.
El Paraguay de entonces no era una potencia comparable territorialmente con Brasil o Argentina.
Pero sí era, para su tamaño, un Estado con una fuerte capacidad de organización, autonomía y proyecto propio.
Y esto resulta fundamental.
Porque el Paraguay no era simplemente un pequeño territorio perdido en el corazón de Sudamérica.
Era un país que había construido una particular concepción de soberanía.
UN PARAGUAY QUE NO QUERÍA DEPENDER DE SUS VECINOS
Durante buena parte del siglo XIX, Brasil y Argentina eran las grandes potencias de la región.
El Imperio del Brasil tenía una enorme extensión territorial, una población muy superior y una poderosa estructura militar.
La Argentina, entretanto, atravesaba su propio proceso de consolidación nacional y tenía intereses fundamentales en la organización política y territorial de la cuenca del Río de la Plata.
En medio de esas dos grandes potencias estaba Paraguay.
Y también estaba Uruguay.
Por eso el problema paraguayo no puede comprenderse aisladamente.
El Río de la Plata era un tablero geopolítico.
Brasil quería preservar y ampliar su influencia.
Buenos Aires pretendía consolidar su predominio regional.
Uruguay estaba dividido por profundas luchas políticas internas.
Y Paraguay intentaba mantener su independencia frente a las grandes potencias que lo rodeaban.
La investigación histórica contemporánea, lejos de presentar una explicación única, reconoce precisamente esta complejidad. Algunos historiadores ponen el énfasis en las decisiones de Francisco Solano López y otros en las ambiciones territoriales y políticas de los países vecinos; también existen interpretaciones que atribuyen importancia al imperialismo económico británico.
Por eso, reducir aquella guerra a “Paraguay atacó y los demás se defendieron” es insuficiente para comprender todo el proceso.
Pero también sería históricamente incorrecto negar las decisiones tomadas por el propio gobierno paraguayo que condujeron al enfrentamiento.
La historia seria exige mirar todas las piezas del tablero.
EL URUGUAY FUE LA CHISPA
En 1864, Brasil intervino militarmente en Uruguay en apoyo de los sectores que enfrentaban al gobierno del Partido Blanco.
Francisco Solano López había advertido que una intervención brasileña en Uruguay alteraría el equilibrio regional que Paraguay consideraba vital para su seguridad.
Pero Brasil intervino.
Y Paraguay respondió.
En diciembre de 1864, Solano López declaró la guerra al Imperio del Brasil.
Ese fue el comienzo de la conflagración que posteriormente se transformaría en la Guerra de la Triple Alianza.
Un estudio publicado por Cambridge resume el proceso señalando que López declaró la guerra a Brasil después de la intervención brasileña en Uruguay y que posteriormente Brasil, Argentina y Uruguay terminaron formando la Triple Alianza contra Paraguay.
Aquí comienza una de las grandes preguntas de nuestra historia:
¿Fue aquella guerra simplemente la consecuencia de las decisiones de un Paraguay agresor, o fue el resultado de una compleja lucha por el equilibrio y el poder en la región?
La respuesta no cabe en una consigna.
Hay que estudiar los documentos.
EL TRATADO QUE CAMBIÓ LA HISTORIA
En mayo de 1865, Brasil, Argentina y Uruguay formalizaron la Triple Alianza.
Y aquí aparece uno de los documentos más importantes de toda esta historia.
El Tratado Secreto de la Triple Alianza.
¿Por qué fue secreto?
¿Qué objetivos establecía?
¿Qué territorios se pretendían obtener?
¿Qué condiciones se proyectaban para el Paraguay después de la guerra?
Estas preguntas serán analizadas en profundidad en los próximos capítulos de esta serie.
Porque allí aparece una cuestión que durante generaciones ha provocado controversias:
¿La guerra tenía solamente como objetivo derrotar militarmente al gobierno de Francisco Solano López, o existía además un proyecto de reorganización territorial y política del Paraguay?
No vamos a responderlo con propaganda.
Vamos a hacerlo con documentos.
UNA GUERRA QUE TERMINÓ DESTRUYENDO A UNA NACIÓN
Lo que sí sabemos es el resultado.
La guerra que comenzó en 1864 terminó en 1870 con la muerte de Francisco Solano López en Cerro Corá.
Pero la muerte del Mariscal fue apenas el símbolo final de una tragedia mucho mayor.
El Paraguay quedó devastado.
Su población fue diezmada.
Su infraestructura quedó destruida.
Su economía quedó profundamente afectada.
Y perdió importantes territorios.
Las estimaciones demográficas exactas continúan siendo objeto de discusión entre especialistas, pero existe consenso sobre la enorme magnitud de la catástrofe humana. Una síntesis académica de Cambridge señala que la guerra destruyó profundamente al Estado, su infraestructura y su población, y estima una pérdida cercana al 60 % de la población y una devastación particularmente extrema de la población masculina.
El Paraguay que salió de Cerro Corá ya no era el Paraguay que había entrado en la guerra.
Y esa diferencia explica buena parte de nuestra historia posterior.
¿Y POR QUÉ HABLAMOS DE ESTO HOY?
Aquí está la razón por la cual considero necesario comenzar esta serie precisamente ahora.
Porque la historia volvió a entrar en la conversación política.
Recientemente, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva realizó declaraciones sobre el origen de la Guerra de la Triple Alianza que provocaron una fuerte reacción en Paraguay. El episodio generó rechazo oficial y también pronunciamientos de sectores políticos de Uruguay.
Y eso nos obliga a mirar nuevamente hacia atrás.
No para convertir al Brasil de hoy en enemigo del Paraguay.
No para odiar al pueblo argentino.
No para responsabilizar a los uruguayos de hoy por las decisiones de sus gobernantes del siglo XIX.
Los pueblos no son sus gobiernos de hace 160 años.
Pero tampoco podemos aceptar que la historia paraguaya sea reducida a una frase, una interpretación política o una explicación simplista.
Porque detrás de aquella guerra hubo diplomacia, intereses territoriales, conflictos internos, ambiciones regionales, decisiones políticas y enormes consecuencias humanas.
Y hubo, sobre todo, un Paraguay que fue derrotado y posteriormente obligado a reconstruirse prácticamente desde sus cenizas.
LA HISTORIA NO ES PARA ODIAR. ES PARA RECORDAR.
Esta serie no pretende construir enemigos.
Pretende construir memoria.
Porque recordar no significa vivir en el pasado.
Significa comprender el presente.
El Paraguay del siglo XXI tiene nuevamente una oportunidad histórica.
Un país pequeño en territorio y población, pero con enormes posibilidades de crecimiento, producción, energía, industria y desarrollo.
Y precisamente por eso debemos conocer nuestra historia.
Porque cada generación paraguaya tiene la obligación de preguntarse:
¿Qué aprendimos de aquella tragedia?
¿Qué errores no debemos repetir?
¿Cómo defendemos nuestra soberanía sin convertirla en odio hacia nuestros vecinos?
Y, sobre todo:
¿Qué Paraguay queremos construir para que jamás vuelva a ser una nación indefensa frente a los intereses de las grandes potencias?
La Guerra de la Triple Alianza terminó en 1870.
Pero sus consecuencias todavía forman parte de nuestro presente.
Y mientras algunos pretenden cerrar definitivamente aquel capítulo con una explicación sencilla, nosotros vamos a abrir nuevamente los documentos.
Porque la historia del Paraguay merece ser contada por los paraguayos, estudiada con rigor y defendida con la verdad.
PRÓXIMO CAPÍTULO
II — “EL PARAGUAY QUE INCOMODABA: INDUSTRIA, FERROCARRIL, EDUCACIÓN Y SOBERANÍA ANTES DE 1864”
¿Era realmente el Paraguay una potencia industrial de América, como sostiene parte de nuestra historiografía, o se ha exagerado aquella imagen con el paso del tiempo? La respuesta está en los documentos, las cifras y los testimonios de la época.
La historia continúa. Y esta vez, vamos a leerla juntos.