Legados Peculiares en Museos y Galerías de Arte a lo Largo de la Historia
Las galerías de arte y los museos construyen sus colecciones de maneras extraordinarias. Uno de estos métodos se relaciona con los legados que las personas dejan tras su fallecimiento. Estas contribuciones pueden incluir obras de arte, objetos o incluso sumas de dinero, lo que permite a las instituciones adquirir nuevas piezas. Sin embargo, en ocasiones, estas entregas son de lo más peculiar, con estipulaciones sorprendentes que despiertan la curiosidad. A continuación, exploraremos algunos legados inusuales que han llegado a galerías y museos a lo largo de los siglos.
- James Smithson // Institución Smithsonian
- Francis Douce // Caja misteriosa
- Henry Vaughan // Pinturas de JMW Turner
- James Cowan Smith // Retrato de su perro
- Marcel Duchamp // Dado
- Eli Leon // Casi 3000 mantas
James Smithson // Institución Smithsonian
La Institución Smithsonian fue nombrada en honor al químico británico James Smithson, quien hizo posible su existencia. Al no tener hijos a quienes dejar su fortuna, decidió que, en caso de que su sobrino muriera sin haber procreado, toda su riqueza iría a los Estados Unidos, a pesar de nunca haber visitado el país. El presente fue polémico en aquel momento y varias figuras estadounidenses mostraron desdén por el patrocinio de Smithson, considerando la historia tensa entre Gran Bretaña y los EE.UU., pero el legado fue finalmente aceptado y la Institución Smithsonian opera con éxito hasta el día de hoy.
Francis Douce // Caja misteriosa
Francis Douce fue curador del Museo Británico en Londres durante cuatro años antes de renunciar en 1811, detallando sus razones en una carta llena de frustración a la institución. Al fallecer en 1834, dejó la mayoría de sus documentos a la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford, pero solicitó que una caja en particular se entregara al Museo Británico. Esta caja vino con una peculiar estipulación: solo podría abrirse en 1900, es decir, ¡66 años después de la muerte de Douce!
Los curadores del museo accedieron a esta extraña condición. Cuando la caja se abrió finalmente como se había estipulado, varios informes en periódicos contemporáneos afirmaban que contenía, entre escombros, una nota que decía Douce nunca dejaría al museo nada de valor (otras versiones disputan la existencia de dicha nota). Cualquiera sea el contenido, el excurador tuvo la última risa al hacer que el museo esperara tanto tiempo para descubrir qué había, si es que había algo, en la caja.
Henry Vaughan // Pinturas de J.M.W. Turner
El coleccionista de arte Henry Vaughan era un ferviente admirador del pintor J.M.W. Turner. Después de su muerte en 1899, dejó numerosas donaciones a galerías de arte en Gran Bretaña e Irlanda, incluyendo 31 acuarelas para la Galería Nacional de Irlanda en Dublín y 38 para la Galería Nacional de Edimburgo, con la condición de que solo fueran expuestas al público en enero de cada año.
Vaughan consideraba que la falta de luz intensa durante este mes ofrecía las mejores condiciones para evitar que los colores de las pinturas se desvanecieran. También exigió que estas exhibiciones de enero fueran gratuitas para el público; ambas galerías cumplen con este deseo, organizando exposiciones anuales gratuitas de “Turner en enero” que todavía se celebran en Dublín y Edimburgo.
James Cowan Smith // Retrato de su perro
En 1919, la Galería Nacional de Edimburgo recibió un inesperado legado de un adinerado ingeniero y filántropo llamado James Cowan Smith, quien dejó la sorprendente suma de £52,257, equivalente a unos £2 millones (casi $2.5 millones) en la actualidad, que debía destinarse a la compra de obras de arte. Sin embargo, el legado tenía dos condiciones curiosas relacionadas con sus perros (ambos de la raza Dandie Dinmont Terrier): una era que se asignara un dinero para cuidar a su perro sobreviviente, Fury, y la otra, que un retrato de su perro fallecido, Callum, realizado por el artista John Emms, fuera permanentemente colgado en las paredes de la galería. El retrato de Callum se sigue exhibiendo en la galería hasta hoy.
Marcel Duchamp // Dado
En lugar de legar una obra de arte de otra persona, Marcel Duchamp dejó una pieza de su propia autoría, pero estipuló que solo podría ser desvelada tras su muerte. No solo era una obra desconocida, sino que la mayoría creía erróneamente que Duchamp había abandonado el arte en sus últimos años. Étant donnés, una instalación visible únicamente a través de agujeros en una puerta, constituyó su trabajo final. Duchamp dejó instrucciones detalladas sobre cómo debía construirse y exhibirse, haciendo del secreto y la sorpresa un elemento clave de su declaración artística final. El Museo de Arte de Filadelfia adquirió la obra y comenzó a exhibirla en 1969, apenas un año después de la muerte de Duchamp.
Eli Leon // casi 3000 mantas
El escritor Eli Leon dejó un legado notable de casi 3000 colchas elaboradas por fabricantes de colchas negras al Berkeley Art Museum y Pacific Film Archive en California tras su muerte en 2018. Leon ayudó a aumentar la visibilidad de las creaciones de la artista Rosie Lee Tompkins; su deseo era garantizar que este tipo de trabajo fuera igualmente valorado junto con otras formas de arte. El museo tiene previsto organizar una nueva exposición de estas piezas del 7 de junio al 30 de noviembre de 2025