Paraguay cae de pie ante Francia
Los albirrojos aguantaron gran parte del duelo, pero un penal en la segunda etapa derribó la ilusión guaraní.
El sueño mundialista de la Albirroja llegó a su fin en los octavos de final. La Albirroja cayó por 1-0 ante Francia en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, pero vendió cara la derrota frente a uno de los máximos candidatos al título. Un penal convertido por Kylian Mbappé a los 69′ fue suficiente para inclinar un partido en el que el equipo de Gustavo Alfaro compitió con personalidad, resistió durante más de una hora y tuvo en Orlando Gill a su gran figura. Con la frente en alto, muchachos.
La Albirroja, desde el inicio, dejó en claro cuál iba a ser su plan de juego. Replegado, ordenado y solidario, cerró los espacios para Mbappé, Dembélé y compañía, obligando a Francia a abusar de los remates de media distancia. Un bloque bien compacto. La estrategia funcionó todo el primer tiempo. Los europeos monopolizaron la posesión, pero apenas inquietaron a Gill. Paraguay, aunque tuvo escasa presencia ofensiva y dejó muy aislado a Julio Enciso, consiguió llevar el partido al terreno que más le convenía. Esperaba la oportunidad para sorprender de contragolpe.
La única llegada paraguaya antes del descanso fue un remate lejano de Diego Gómez, mientras que del otro lado Jules Koundé exigió por primera vez a Gill y Ousmane Dembélé insinuó algo.
El juego cambió en el ST. Francia comenzó a encontrar chances de gol. Gill sostuvo el empate con una espectacular tapada a mano cambiada ante un disparo de Manu Koné en el minuto 54. Poco después, Juan Cáceres protagonizó un cierre salvador para evitar una definición de Mbappé.
El momento decisivo llegó a los 66′. El VAR convocó al árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev para revisar una infracción de Diego Gómez sobre Désiré Doué dentro del área. Tras observar la jugada en el monitor, el juez sancionó penal. Mbappé no falló y, con una ejecución precisa, puso el 1-0.
Obligado por el resultado, Alfaro movió el banco con los ingresos de Gustavo Caballero, Gabriel Ávalos y Maurício. Paraguay adelantó algunos metros sus líneas y, aunque le costó generar peligro, encontró su mejor ocasión a los 89 minutos. Mauricio conectó un remate que terminó en las manos de Mike Maignan. Francia pudo ampliar la diferencia en el tiempo añadido, pero volvió a aparecer la figura de Gill. El arquero tuvo una doble atajada espectacular frente a Mbappé en el minuto 96 para mantener con vida a la Albirroja hasta el final y coronar una destacada actuación.
La eliminación deja un sabor amargo por la cercanía de una hazaña que nunca estuvo demasiado lejos. Paraguay logró incomodar a una potencia mundial, sostuvo el partido durante gran parte y sólo cedió por una acción puntual desde los 12 pasos. Sin alcanzar los cuartos de final, la Albirroja se despidió del Mundial 2026 con una imagen competitiva y con la certeza de haber estado a la altura de uno de los gigantes del fútbol. Nada que reprochar. Los jugadores fueron unos guerreros.
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